不久前，3D列印主要被建模人員用來創建原型結構，然後他們再使用較傳統的方法打造產品。然而，現在3D列印的零件已包羅萬象——從機器人到跑鞋，甚至美國太空總署(NASA)即將送進太空的下一架太空梭上，也會有數十個3D列印零件。3D列印將成為製造的未來嗎？也許吧，但首先要克服一些障礙。
在介紹其侷限之前，先談談3D列印的許多優點。最初的3D印表機產品是難以運輸的傻大個，這使它們難以用於實驗室之外，不過最近幾年，3D印表機在樣式和範圍上進行了創新，而使其可用於各領域的研究和商業用途。該技術已經發展到，3D印表機已能複製人體的骨骼、肌肉和軟骨等組織。
過去，3D印表機的高昂成本也是導致其應用範圍受限的因素之一，但最近這一情況也已開始改變。目前在市場上花10,000~20,000美元，就可買到一款低階的3D生物印表機，而美國卡內基梅隆大學(Carnegie Mellon University)的研究人員最近開發了一種基於注射器的生物印表機制，其可以不到500美元的成本，被整合進幾乎任何一款3D印表機。
然而，還有幾座小山要爬。由於3D列印的物體是透過多次往復逐層列印，因此層與層交會的地方可能是其結構中的內在弱點。例如，確保塑膠結構配置最牢固的最佳方法，仍是將塑膠倒進模具使它固化，儘管如此，研究人員正在試驗不同的原料和增強3D列印物體的方法來縮小這種差距。發表在《ACS Applied Materials and Interfaces》期刊上的論文《Enhanced Impact Resistance of Three-Dimensional- Printed Parts with Structured Filaments(具有結構化長絲的3D列印零件提高抗衝擊性)》中稱，科學家使用聚合物長絲作為「外骨骼」，以為3D列印結構提供更高強度。